Thaimaan pääministeri Paetongtarn Shinawatra käsitteli hiljattain antamassaan lausunnossa kasvavaa huolta ja kritiikkiä, jotka liittyvät ehdotettuun Entertainment Complex Bill -lakiin, ja korosti, että lainsäädäntö on joutunut vastustajien rehottavan disinformaation uhriksi.
Puhuessaan lehdistötilaisuudessa keskiviikkona 9. huhtikuuta 2025 hän väitti, että jotkut ihmiset ovat tulkinneet lakiehdotuksen väärin yritykseksi muuttaa Thaimaasta rönsyilevä kasinokohde. Hän sanoo, että tämä ei voisi olla kauempana totuudesta.
Paetongtarn kuvaili näitä väitteitä tahalliseksi poliittiseksi liikkeeksi, jonka tarkoituksena oli vääristää lakiehdotuksen todellista tarkoitusta ja tarkoitusta, ja se kehotti yleisöä katsomaan retoriikan ulkopuolelle ja keskittymään hallituksen laajempaan visioon.
Entertainment Complex Bill, joka on ollut kiivasta keskustelun kohteena sen jälkeen, kun sen ensimmäinen luonnos hyväksyi Thaimaan hallituksen tammikuussa 2025, pyrkii laillistamaan kasinot suurissa, integroiduissa viihdekomplekseissa tiukoilla pääsysäännöillä, erityisesti Thaimaan kansalaisille. Paetongtarn kuitenkin selventää nopeasti, että kasinokomponentti on vain pieni murto-osa ehdotetusta kehityksestä. "Ehdotetun viihdekompleksin tarkoituksena ei ole laillistaa kasinoita valtakunnallisesti tai sallia kokonaisia kasinokaupunkeja, kuten muiden maiden", hän totesi ja huomautti, että uhkapelitilat vievät enintään 10 prosenttia kunkin viihdekompleksin kokonaispinta-alasta. Jäljelle jäävä tila omistettaisiin perheystävällisille nähtävyyksille, kuten hotelleille, ostoskeskuksille, huvipuistoille, kongressikeskuksille, ravintoloille ja kulttuurikohteille, jotka on suunniteltu parantamaan Thaimaan matkailualaa.
Tämä selvennys tulee konservatiivisten ryhmien lisääntyvän vastustuksen keskellä, uskonnolliset ryhmät, kuten täällä käsiteltiin, ja poliittiset ryhmittymät, jotka väittävät, että kasinoiden laillistaminen voi johtaa sosiaalisiin ongelmiin, mukaan lukien lisääntynyt rikollisuus ja ongelmapelaaminen. Kriitikot, mukaan lukien oppositiopuolueen ja eri aktivistiryhmien jäsenet, ovat järjestäneet mielenosoituksia hallituksen talon edessä viime viikkoina ja ilmaisseet pelkonsa siitä, että lakiesitys asettaa taloudellisen hyödyn etusijalle sosiaalisen hyvinvoinnin edelle.
Paetongtarn kuitenkin muotoili lakiehdotuksen strategiseksi toimenpiteeksi parantaa Thaimaan taloudellisia näkymiä samalla kun vastataan olemassa oleviin haasteisiin. Hän huomautti, että laittomat pelipaikat toimivat jo eri puolilla maata, ja ne vievät voittoja pois yleisöltä. Sääntelemällä ja verottamalla näitä toimintoja valvotuissa ympäristöissä hallitus pyrkii ohjaamaan tuloja kansallisiin kehitysprojekteihin, kuten koulutukseen ja infrastruktuuriin. Hän sanoi myös, että Thaimaan hallitus käyttää valtavia resursseja laittomien uhkapelien valvontaan, mukaan lukien pienessä mittakaavassa, kuten yksittäisiin korttipeleihin, jotka voitaisiin paremmin suunnata suurempiin rikoksiin ja ongelmiin.
"Oikein säänneltynä laillinen viihdekeskus voi tuottaa verotuloja, jotka hyödyttävät yleisöä", hän väitti toistaen tunteita, joita hän jakoi tapaamisen jälkeen Kiinan presidentin Xi Jinpingin kanssa helmikuussa 2025, jossa hän ilmaisi olevansa valmis oppimaan Kiinan kokemuksista sen rahapelikeskuksesta Macaosta.
Lakiesityksen matka Thaimaan lainsäädäntöprosessin läpi on ollut kaikkea muuta kuin sujuvaa. Saatuaan hallituksen hyväksynnän maaliskuussa 2025 se viivästyi julkisen vastareaktion ja lisätarkasteluvaatimusten vuoksi. Alkuperäiset ehdotukset sisälsivät tiukat maahanpääsyvaatimukset Thaimaan kansalaisille, kuten 5,000 148 bahtin (noin 50 dollarin) maksu vierailua kohden ja todiste merkittävistä pankkitalletuksista, 26,000 miljoonaa bahtia thaimaalaisessa pankissa kuudeksi kuukaudeksi, johon tällä hetkellä vain noin XNUMX XNUMX thaimaalaista valtakunnallisesti kelpaisi.
Aloitteen kannattajat, mukaan lukien Phuketin ja Bangkokin kaltaisten alueiden matkailualan toimijat, näkevät sen muutoksena Thaimaan taloudelle, joka on kamppaillut toipuakseen täysin COVID-19-pandemian aiheuttamasta matkailun lamasta. Hallituksen vuonna 2023 tekemässä tutkimuksessa ennustettiin, että viihdekompleksit voisivat lisätä matkailutuloja jopa 406.6 miljardilla bahtilla (noin 12 miljardia dollaria) ensimmäisenä vuotenaan, mikä houkuttelee vuosittain 5–10 prosenttia ulkomaisia vierailijoita.
Siitä huolimatta Paetongtarn on korostanut, että hallitus ei kiirehdi prosessia. "Haluaisin, että kaikki yksityiskohdat tarkistetaan huolellisesti", hän sanoi.
"Thaimaalla ei ole koskaan ennen ollut kasinoita, joten on erittäin tärkeää kerätä mielipiteitä kaikilta sidosryhmiltä." Tämä varovainen lähestymistapa saattaa olla yritys tasapainottaa taloudelliset tavoitteet ja sosiaaliset huolenaiheet, erityisesti buddhalaisen enemmistön maassa, jossa uhkapeleihin on pitkään suhtauduttu skeptisesti.
Yksi kasvava ehdotus on järjestää kansallinen kansanäänestys kasinoiden laillistamisesta, mutta Thaimaan hallitus on varoittanut, että se olisi kallista ja aikaa vievää, mutta ei ole sulkenut sitä pois kokonaan.
