Bangkok, Thaimaa – 22. huhtikuuta 2025 – Pääministeri Paetongtarn Shinawatra on määrännyt Thaimaan viisumivapaan maahantulojärjestelmän kattavan tarkastelun vedoten huoleen lisääntyvästä määrästä ulkomaisia vierailijoita, jotka ylittävät sallitun kestonsa ja harjoittavat laitonta työtä, hallituksen tiedottajan Jirayu Houngsubin mukaan tiistaina.
Viisumivapausohjelma, jonka avulla useiden maiden kansalaiset voivat matkustaa Thaimaahan jopa 60 päiväksi ilman viisumia, on ollut maan matkailuvetoisen talouden kulmakivi. Vuonna 2024 Thaimaassa vieraili yli 35 miljoonaa ulkomaista vierasta, mikä vaikutti merkittävästi sen BKT:hen. Viranomaiset ovat kuitenkin raportoineet kasvavasta trendistä, että vierailijat käyttävät hyväkseen järjestelmää, ja jotkut viipyvät sallitun ajan yli ja ryhtyvät luvattomaan työhön esimerkiksi vieraanvaraisuuden, rakentamisen ja viihteen aloilla.
"Pääministeri on todennut, että matkailun edistäminen on tasapainotettava kansallisen turvallisuuden ja lainmukaisuuden kanssa", Jirayu sanoi tiedotustilaisuudessa. "Tarkistus pyrkii tiukentamaan valvontaa ja varmistamaan samalla, että Thaimaa pysyy vieraanvaraisena kohteena aidoille matkailijoille."
Siirto tapahtuu keskellä maahanmuuttopolitiikkaa, joka on seurannut korkean profiilin tapauksia, joissa ulkomaalaiset ovat osallistuneet laittomaan toimintaan. Hallitus ei ole vielä täsmentänyt tarkkoja muutoksia viisumivapauteen, mutta ilmoitti, että toimenpiteisiin voisi kuulua tiukemmat maahantulovaatimukset, tehostettu vierailijoiden seuranta ja ankarammat rangaistukset rikkojille.
Thaimaan viisumivapaus koskee tällä hetkellä 93 maan kansalaisia, mukaan lukien suuret matkailumarkkinat, kuten Kiina, Intia ja useat Euroopan maat. Järjestelmää on laajennettu viime vuosina pandemian jälkeisen matkailun elpymisen vauhdittamiseksi, mutta kriitikot väittävät, että se on rasittanut maahanmuuttovalvontaresursseja. Thaimaan matkailuviranomainen raportoi, että viisumivapaudesta hyötyneet kiinalaiset vierailijat muodostivat suurimman osan saapuvista vuonna 2024 yli 6 miljoonalla matkustajalla.
Tarkistuksen odotetaan sisältävän neuvotteluja ulkoministeriön, maahanmuuttoviraston ja matkailualan järjestöjen kanssa, jotta miljoonia thaimaalaisia työllistävä ala ei häiriinny mahdollisimman vähän. "Haluamme säilyttää maineemme "Hymyjen maana" ja samalla suojella talouttamme ja turvallisuuttamme, Jirayu lisäsi.
Ilmoitus on herättänyt ristiriitaisia reaktioita. Matkailualan toimijat ilmaisivat varovaisen tukensa, mutta kehottivat hallitusta välttämään toimenpiteitä, jotka voisivat estää vierailijoita. Samaan aikaan paikalliset thaimaalaiset yhteisöt suosituissa kohteissa, kuten Phuketissa ja Pattayassa, ovat suhtautuneet siirtoon myönteisesti vedoten huoleen laittomista ulkomaalaisista työntekijöistä, jotka kilpailevat paikallisten kanssa työpaikoista.
Tarkistetun viisumivapausjärjestelmän yksityiskohtien odotetaan valmistuvan tulevina viikkoina ja kuukausina. Siihen asti nykyiset maahantulosäännöt ovat voimassa, ja matkustajia kehotetaan noudattamaan olemassa olevia viisumisäännöksiä seuraamusten välttämiseksi.
Samaan aikaan Thaimaan uusi digitaalinen saapumiskortti, joka on täytettävä verkossa ennen Thaimaahan saapumista muille kuin Thaimaan kansalaisille, jotka matkustavat kansainvälisesti, alkaa toukokuun alussa. Tässä lisää aiheesta TPN Medialta.
