Kymmenet toiveikkaat katukauppiaat, jotka matkustivat Pattayaan kaupungin vuosittaiseen kansainväliseen ilotulitusfestivaaliin, järkyttyivät perjantaina jouduttuaan hienostuneen huijauksen uhriksi, jossa heille luvattiin myyntikojuja suositussa rantatapahtumassa.
Noin kello 16.00 toimittajat näkivät kaoottisia näkyjä Pattayan rannalla lähellä Sailboat Monumenttia, kun kunnan virkamiehet määräsivät luvattomien kojujen välittömän purkamisen. Monet myyjät, joista osa oli tullut Bangkokista ja muista provinsseista, puhkesivat kyyneliin menetettyään sekä panttinsa että myytäväksi tuomiensa tavaroiden hinnan.
Pattayan kansainvälinen ilotulitusfestivaali 2025 virallisesti tarjoaa yli 800 myyntikojua ilmaiseksi julkisen arpajaisjärjestelmän kautta ilman maksuja. Itse asiassa valtaosa kaupungin tärkeimmistä virallisista tapahtumista tarjoaa ilmaisia myyntikojuja paikkoja, mutta niille on paljon kysyntää rajoitetun tilan vuoksi. Verkkohuijarit kuitenkin käyttivät hyväkseen suurta kysyntää esiintymällä tapahtuman järjestäjinä ja tarjoamalla "taattuja" paikkoja käteistalletusta vastaan.
Yksi uhri, joka pyysi pysymään nimettömänä, kertoi toimittajille:
”Minuun otti yhteyttä joku, joka väitti olevansa vastuussa kojujen varaamisesta. Sukulainen Pattayalla jopa auttoi varmistamaan tapaamispaikan arvontapäivänä, joten se tuntui lailliselta. Siirsin 4 000 bahtia ennakkomaksuna ja valmistelin kaiken myyntiä varten. Kun saavuimme, henkilö oli kadonnut, eikä nimiämme ollut missään virallisella listalla.”
Monet myyjät yrittivät pystyttää väliaikaisia kojuja rannalle toivoen saavansa takaisin ainakin osan kustannuksistaan, mutta Pattayan kaupungin viranomaiset ottivat heidät vastaan ja määräsivät nopeasti kaikki luvattomat rakennelmat poistettavaksi.
Jännitteet kasvoivat, kun yhä useammat uhrit tajusivat joutuneensa saman huijauksen uhriksi. Jotkut ottivat yhteyttä poliiseihin turhautuneina, kun taas toiset pyysivät lupaa jatkaa kaupankäyntiä. Myyjät näyttivät poliiseille tilisiirtotietoja ja chat-viestejä maksutositteina ja pyysivät viranomaisia puuttumaan asiaan.
Pattayan kunnan virkamiehet pysyivät tiukasti kannassaan ja totesivat, että vain virallisen arpajaisten kautta jaetut kojut olivat sallittuja. He kuitenkin kehottivat kaikkia asianomaisia myyjiä keräämään todisteita – mukaan lukien siirtokuitit ja keskustelukuvakaappaukset – ja tekemään viralliset poliisivalitukset huijareita vastaan lupaten poliisin suorittavan perusteellisen tutkinnan.
Viranomaiset varoittivat, että tapahtuman virkailijana esiintyminen maksujen keräämiseksi on vakava rikos, ja kehottivat yleisöä käyttämään tulevissa tapahtumissa vain virallisia rekisteröintikanavia uusien uhrien välttämiseksi. Poliisi tutkii huijarin käyttämää viivakuvaa, mutta epäilee, että se voi olla myös väärennetty kuva eikä oikeasta henkilöstä. (Alla)
Poliisille on ilmoitettu asiasta lehdistötilaisuuteen mennessä, ja huijausringin tutkinta on käynnissä. Uhrit ovat alkaneet järjestäytyä tekemään kollektiivisia valituksia lähipäivinä ja kehottaa Pattayan kaupunkia ryhtymään toimiin ja löytämään huijarit.
Tapaus on varjostanut Pattayan yleensä yhden juhlituimmista matkailutapahtumista, ja kaupungin virkamiehet lupaavat tiukentaa ja edistää entistä voimakkaammin asianmukaisia myyjien rekisteröintitoimenpiteitä ensi vuoden festivaalia varten.
